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回到青桐院，暮色将至，秋风拂过，梧桐叶沙沙作响，更显这院落的静谧。多少个春秋，萧暮雨母女独自住在这里，不知她们是否向往丞相府别处的繁华与热闹。
叶青桐望着院门说道：“今天真是好日子，中午才吃了顿美美的大餐，晚上又能大吃一顿了。”
橘络说：“你就不能有点别的追求？”
青桐作深思状：“我也想啊，可是，该追求些什么呢？不如你给我一点提示。”
“比如，与你的几个兄长好好相处，赢得几个弟弟妹妹的好感，那样在相府里也会威风一点。”
“哎呀呀，你也觉得我在这丞相府的日子过得太寒酸了啊。”青桐接着幽幽说道：“可是我在青桐院里好好过我的日子，要那威风作甚？”
橘络似是语重心长地说：“我也是为你好，将来若是你嫁人，在婆家受了欺负，娘家也没个替你抱不平的人，岂非太过凄凉？”
青桐看了橘络好半天才说道：“啧啧，没看出来，你小小年纪就有这样的见识，佩服佩服！可是你看我，像是那么轻易就能被人欺负的人吗？”
橘络想了一想，说道：“那就算你去了婆家欺负别人，也需要娘家人给你收拾烂摊子吧。”
青桐哈哈一笑：“有道理！不过啊，就算我落花有意，那些个兄弟姐妹们流水无情，我岂不是拿热脸贴人冷屁股，多没面子！”
橘络说：“但你不能死要面子活受罪呀。”
青桐越说越离谱：“我是宁可站着死，也不跪着活。”
橘络说：“没见过你这样的，动辄把死活挂在嘴边。”心中感叹，你到底还是深闺女子，怎么知晓那些诡谲凶险的明争暗斗，怎能懂得死生大义。
青桐话锋一转：“我也只是这么随口一说，假如有一天真到了走投无路的地步，谁还管得着里子面子的事。”
说完脑筋一转，朝橘络笑道：“你放心，若你钟情于叶青檀，只要你一句话，我一定会厚颜无耻地和他搞好关系。”
橘络气急，作势要捶青桐，道：“以后不许再说这个，否则我可真生气了！”
青桐见她脸上一阵红一阵白，只好边躲开变笑着哄道：“好好，你别急，我再也不说他就是。”觉得不够，又加了一句：“大不了说叶青松、叶青枫他们，哈哈哈！”说完被橘络追着跑向院子里。家宴之前，叶青枫差遣侍从来请叶青桐赴宴。叶青桐领着橘络走在路上，既有些期待，又有些担心，丞相府的家宴必定雍容豪奢，贵气十足，但以她叶青桐的身份地位，出现在这样的情形下会不会太过尴尬呢，不过既然叶青枫专程派人请她，算得上考虑周道，她也不必顾虑太多了，到时候兵来将挡水来土掩吧。
未到主厅，便能依稀看见灯火通明，听见人声嘈杂。及至走进，仆从进出忙碌，好不热闹！叶青桐脑子里突然冒出一句：朱门酒肉臭，路有冻死骨。
叶青枫正在和一个三十多岁的儒雅男子言谈甚欢，见叶青桐走来，便笑着说：“大哥，这是五妹！”
叶青松生母是董夫人，几年前因病辞世。妻室是文二夫人的侄女文月胧，二人育有一子，今已九岁，名唤叶文勉，另有一女，尚在襁褓，名唤叶文华。
青桐略施一礼道：“青桐见过大哥。”
叶青松莞尔而笑：“我上次见你还是个孩子，没想到如今竟已变成大姑娘了！”这音容笑貌让人如沐春风。
叶青桐想，金老先生的“谦谦君子，温润如玉”简直就是为这类人量身定做的绝妙之评。不过叶青松，原来你所说的上次见我是好多年前的事了。
青桐好奇道：“大哥上次见我是在什么时候？”
叶青松回忆道：“在我与你大嫂成婚的那日，偶然远远瞧见了你，当时你就像个犯了错的孩子立在那儿，不知所措的样子。”
青桐作思考状，那时萧暮雨已经去世很多年了，十来岁的叶青桐由郝姑姑照顾，在相府不知是怎样的处境。在叶青松与叶青枫看来，她是在专注地回忆往事。
叶青枫笑道：“五妹，小时候的事，想不起来就不要去想了罢，走，我们进厅堂去。”随后，青桐随叶家几个兄妹姑嫂一一见过几位丞相夫人，待到叶丞相与叶青檀一行人的到来，宴堂稍微静下来。
叶渊年五十四岁，神情威严，他的人看起来就像他的眼神一样，虽然略显沧桑，但双眸仍然透着一份独有的锐利与深邃，让人无法忽视。
青桐拜见这位尊势重的权臣时，他目光一滞，旋即望向了别处，他没曾想到青桐会来参加这场家宴，他已很久没见过萧暮雨这女儿了。
青桐想，不知他对萧暮雨是怎样的态度，对她的容貌声音能记得几分，对她女儿的关注有几分，也不知萧暮雨幽居青桐院的那些年里，可曾怨恨过他的不闻不问，可曾后悔过当年随他回叶府。
越想越深，越想越投入，忽然回过神来，暗笑自己真是好奇心胜，别人的家事自己这样关心做什么，可转念又一想，这真是别人的家事吗，现在自己就是叶青桐，与这个望族里的人有着剪不断理还乱的关系，无法摆脱，自己又怎能做到事不关己，冷眼旁观。
虽然她很多时候心态好，有着较强的阿q精神，可她从不认为自己是个潇洒的人，因为她深知自己是个无法抛掉枷锁的人，而这枷锁，可以是世俗的道德要求，可以是旁人加之于她的精神重负，甚至可以是自己一时泛滥成灾的感情和长久而坚定执着的理智束缚。
她不敢想象日后她若完完全全彻头彻尾地成了叶青桐的样子，倒不是因为她忘记过去的自己，而是因为她终究要面临的未来，作为别人的筹码或是棋子以助别人达成目的。
叶青桐摇了摇头，心里无奈叹道，真是庸人自扰，现在想这么多也没意义，以后是个什么境况还未可知。果真是天下事，了犹未了，然后以不了了之。大多数的思考都将陷入窘境，不是把人绕进死胡同就是死胡同把人困住。
忽然间一个四五岁的孩子撞了一下叶青桐，许是男孩儿跑得太急，加上她想的入神，踉跄着退了几步扶了一下桌角，摔倒在地，众人皆看了过来，那男孩儿傻傻地立在一旁，明亮的眉目让人不忍责怪。
桓五夫人急忙上前道：“你这孩子，真是调皮，堂上人多还到处乱跑，你瞧你，让这姐姐摔个正着。”
桓五夫人不过比叶青松稍年长几岁，风韵丝毫不弱于二八年华的姑娘，相反，更多了几分吸引人的成熟艳丽。她这句说辞虽是像在责怪孩子，可语气中透露出的全是宠溺和疼爱，边说边把孩子扯到了怀里查看了一番，生怕男孩儿撞疼了哪里。
青桐在橘络的扶衬下站了起来，拍了拍手，又拂了一拂衣裙。这男孩儿原来就是叶丞相的幼子叶青榕，桓五夫人对他真是娇惯得厉害。她爽朗一笑道：“没事儿，孩子嘛，调皮一些才可爱。”
她心道，叶青桐啊叶青桐，幸亏是我而不是你被撞倒，否则这样被看轻，你要怎么应对啊，不知道会不会觉得很委屈，不过话又说回来，你也未必会参加这场晚宴。
橘络关切地问道：“五小姐，摔疼了哪儿没有？”青桐乍一听这声称呼还真有些不习惯，当初好说歹说教橘络改了口，如今没想到她还会清醒地分辨何时何地需要用这样的称呼。
青桐摆手道：“不疼不疼，你放心吧！”说完给她一个安定的眼神。
叶青鸢倒是难得打抱不平，她朝桓夫人与叶青榕说道：“九弟弟，你把五姐撞倒了，怎么也不跟她道个歉？她可是你的姐姐呀！”她声音婉转清扬，可说话的语气与神态就不那么令人喜欢了，十足一副看好戏的架势。
听闻这叶青鸢之母乔三夫人与桓五夫人向来不和，叶青鸢常常也看不惯桓五夫人侍宠而骄的作为。当然，她对叶青桐也并没什么好感，更多的是不屑。
这一看似打抱不平的举动，既给桓五夫人难堪，又轻视了叶青桐一番，实在是一箭双雕。可她万万没有料想到，今日的叶青桐早已不再是往日那个低眉顺眼逆来顺受的叶青桐了。
没等桓五夫人答话，青桐就笑笑说道：“不必道歉，青榕还小，再说我也没有摔疼摔伤，六妹你可别吓着小孩子。”这几句话不疾不徐，不卑不亢，既表现出了足够的大度，又间接向桓五夫人伸出了橄榄枝，不过人家接没接这橄榄枝就要看日后了。
叶青枫接过话茬道：“六妹，青桐自己也说没事了，你就不要难为九弟了！”说完蹲下来捏了捏叶青榕的鼻子，故作严肃道：“以后可不要再这样冒冒失失了，走，四哥带你去吃东西。”叶青榕眨了眨灵动的双眼，点了点头。
一场小小的风波就这样过去了，丝毫没有影响到整个家宴。大家庭就是这样，任凭风波不断，也总能维持表面上的祥和与安宁。