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青桐看着天儿吃得很香的样子，同情心渐渐泛滥成灾。她暗自盘算，应该如何帮助他。她自己并非像叶青鸢那样身份尊贵，做什么事还能有慈母偏袒，有亲厚的兄长掩护，她没有能力随便就带回去一个不明身份的少年当侍从。再说，如果帮助天儿做一个侍从，反而剥夺了他的自由与其他可能的前途。
突然，她想到了齐慕璟。
青桐一眼不眨地看着天儿道：“天儿，你有什么梦想？不要告诉我，你这是一个无依无靠的小乞儿，不敢有所奢望。”
她不等天儿回答，便继续道：“一个人一无所有并不可怕，可怕的是失去了一切以后，连梦想也不敢再有。无论何时何地，都不要放弃希望。”
天儿放下碗筷，明亮的眼睛看着青桐眨也不眨。他说：“我想像三皇子一样，上阵杀敌，开疆拓土。”
青桐笑着摸了摸少年的头，眨着眼道：“等我们看完老赵头，再带你去一个地方。你要抓住机会，好好表现哦！”
橘络用疑问的眼神看她，见她俏皮地笑，随即了然。
三人离开了百味楼，叶青桐先是给天儿换了身行头，又去药房抓了些药材，去了城头破庙给老赵头送药，青桐向老赵头解释了一番事情的来由，又安慰他说是要尽力试一试，看能否帮助天儿寻一个差事，摆脱年少行乞的生活，朴实的老赵头感激涕零。
费了一番周折，终于来到了三皇子府门口，此时已近黄昏。少年仰头看着这高高的门楣、匾额和院墙，呆立不动。她拍了拍少年的肩，鼓励道：“机不可失，时不再来啊！”
三人在府门外等候期间，见几个威仪的官员鱼贯而出，为首的官员正是监察御史韩敬，他打量了三人一番，便乘轿离去。
刘管家进去禀告，道是相府叶青桐拜访。齐慕璟疑惑道：“刘叔可知所为何事？”刘管家恭敬地说：“那女子并未多说，只是领着一名女子和一个十来岁的少年求见。”齐慕璟淡淡道：“请他们进来吧。”
三皇子府因常年征战在外，这府院并不像丞相府里那样热闹，往来之人稀少，更显幽静。府中结构布局古朴简单，虽不如叶家亭台楼阁精妙雅致，却也给人另一番厚重之感，许是因为主人将军身份的原因。
青桐三人随刘管家来至堂上。她当先恭维道：“听闻三皇子治军严谨，行军有方，能征惯战，纵横沙场，攻无不克战无不胜，威风八面，气吞四海，运筹帷幄之中，决胜千里之外，青桐与这小兄弟仰慕之极，我们对您的景仰，犹如滔滔江水，绵延不绝。”
堂上之人皆暗叹，有的想，这女子能说会道、舌灿莲花，有的想，这女子果真是溜须拍马的一把好手。
齐慕璟轻笑道：“不知五小姐有何见教？”
青桐道：“这次拜访殿下，是有一事相求。”说着，把天儿推上前道：“不知三皇子殿下能否将这孩子收入麾下，让他在你军中磨炼磨炼。”
齐慕璟眉头微皱，看着少年静立不语。
天儿见状，忽地跪下道：“我原是乞儿，今日得青桐姐姐相助与指点，现在名叫秋天，字白露。我想参军报国，做一员勇将，姐姐告诉我说，不想当将军的士兵不是好士兵，我希望将来有一天像三皇子您一样，征战沙场，报效大齐。恳请三皇子殿下收下天儿。”
齐慕璟道：“起来说话。”
天儿看了看他，又低下头去，青桐将他扶起。
齐慕璟紧紧盯着少年的双眸，沉默半晌，青桐忍不住问道：“不知三皇子殿下是否有难处，或是什么不得已的苦衷，若是爱莫能助，我们也不敢强人所难。”
齐慕璟看了看青桐，道：“不想当将军的士兵不是好士兵，不知五小姐何以这样认为？”
青桐浅笑道：“不是我这样认为，而是从别处听来的，话虽如此，可我认为，不论是否想当将军，每一个士兵都是好士兵，因为他们都在拿生命保家卫国。”
齐慕璟点点头，问少年：“秋白露，你已经下定决心要入我军中了吗？”
“是！下定决心了！”
“不论军旅生涯如何艰苦，你都能坚持到底吗？”
“能！坚持到死！”
“好，那我收下你，从今日起，你便留在我府中待命。”
“谢殿下！”
齐慕璟唤来身旁近侍，让他带天儿下去安顿。少年临走前回头看叶青桐，她给了他一个大大的笑容，竖起大拇指，他亦露出年少清俊的笑颜。末了，她向他挥挥手，他转身离去，没再回头。
他不知道，这一别，竟是经年，再见她时，他已是军功荣耀威名赫赫的将军，而她，已不再是如今时今日这般活泼无忧的叶青桐。
叶青桐掩不住满面喜色，向齐慕璟抱拳道：“青桐多谢三皇子！殿下此番恩情，真是无以为报！”
齐慕璟道：“五小姐言重了，我看这孩子也是可塑之才，入我军中磨砺一番也好。”
说罢二人走出堂外，踱步至一片竹林。黄昏的秋风吹得竹叶沙沙作响，有如一曲清灵的吟唱，能够抚慰人心的不安与躁动。
叶青桐见齐慕璟不语，便开口打破沉默道：“这片竹林真不错，殿下也是个雅人。”
“哦？何以见得？”齐慕璟扬眉道。
“有人说，宁可食无肉，不可居无竹，无肉令人瘦，无竹令人俗。凌云劲竹真君子，这君子有虚心抱节、坚韧不屈之风骨，况且若抛开这些不谈，单只论其秀美清丽，宜烟宜雨又宜风，简直是这园子里天字第一号值得欣赏之物。”她说完停了停，微微俏皮道：“这些足以表明殿下是个雅人了！”
齐慕璟看着叶青桐的侧脸，听她用这柔和平静的语调侃侃而谈，嘴角上扬道：“五小姐似是很会夸赞别人。”
青桐移开始终放在竹林上的目光，看向他道：“俗话说，良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒嘛，多夸赞夸赞别人总是好的。”
齐慕璟仿佛有意难为她，道：“可是你不怕别人会名不副实而你言过其实，甚而让人觉得你这有夸大其词和阿谀奉承之嫌？”
青桐狡黠一笑道：“是否言过其实，那就得看听我良言之人的定力、自知之明以及分辩取舍之能了！至于别人是不是以为我阿谀奉承、曲意逢迎，那我就管不了那许多了，总不能因为怕别人想的太多，我就缄口不语吧。”
齐慕璟也笑道：“五小姐真是特别。我若早些认识你，或许能听到更多良言，数九寒冬想必都是极为暖和的。”
青桐只立在那儿笑，却不说什么，心想，若你早些认识真正的叶青桐，那可就不好说了。
齐慕璟见这简装素颜女子站在竹林前浅笑不语，耳边秋风伴着竹子的浅唱低吟，不知哪一根心弦被悄然拨动，他忽然觉得，若是时间就这样停下来，眼前这番景象一直保留在面前，那该多好。
他并非不懂风月之人，只是不轻言风月罢了。他见过国色天香的美人，而叶青桐只算得上中人之姿，除了一双灵动有神的双眸，容色毫无让人惊艳之处，但他以往似乎从没有此时此刻这种心境，他想，或许是自己孤寂太久了的缘故，又或许是此时这竹林闲话的清幽雅趣让人心情畅快的缘故。