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叶青桐走近一位正在门前编竹篮的老者，向他打听村中是否有一个名叫袁星辰的人，家住何处，老者放下手中的活计，眯起沧桑浑浊的双眼上下打量起叶青桐，说你问的是袁跛子吧，村中只他一人姓袁，他孤身一人住在村西，你是他什么人？
青桐说是他远房亲戚。老者似信非信地说，他从没听说袁跛子有什么亲戚。她干笑了几声，说她寻亲已有多年，寻错了人也有很多次了，但她不愿意错失每一个可能的机会，不管是不是，她总得亲自过来问问才放心。
问完袁星辰的住处，青桐又想起一件事，她问老者，村名凤凰井是如何得来的？老者告诉她，听祖辈们说，很久以前，村中有一口古井，原本甘甜清澈，养育了数代村人，后来井水变得一日比一日脏臭，村人只好放弃这口井，另寻他地挖井吃水，可怎么也不及原先那口井的水。
一日，从东方飞来一只来历不明的五彩鸟儿，它终日盘旋于那口废弃的井边，哀鸣不已，人们深感疑惑，众说纷纭，有好事者前去驱逐那只鸟，反被它所伤，也有人去给那只鸟送吃食，它却不为所动，不食一粟。后请来了四方的名道士做斋蘸法事，说那是一只鸾鸟，为凤凰属，从遥远东方归墟之中的员峤仙山来。因着此地显出不祥之兆，恐有大劫将降临此地，故而为仙人所遣前来视察。
不祥之兆？此地虽不是物华天宝、人杰地灵之地，却也世代平安祥和，不论盛世乱世，战事饥荒从未发生过。一时间，惶恐不安笼罩在村人心头。有人问道士如何化解这场劫难，道士大多束手无策。
一日，一个年迈的老道说他做了一个梦，梦见仙人告诉他，虽有大劫，却也不是没办法化解，只是需要这鸾鸟相助，老道在梦里问仙人，如何才能得鸾鸟相助破解劫难，仙人说，鸾鸟有神性，辨得清人心善恶，它若想拯救这个村落，自会有它的法子，若是决意不救，便就是无可奈何之事了。
村人世代安居，民风淳朴，村民皆与人为善，并未造下什么罪孽，何以会遭劫？
忽然一日狂风大作，电闪雷鸣，村人惊慌失措。风雨中，那只鸾鸟在井边徘徊，鸣叫得越发悲戚，老幼妇孺壮汉俱皆动容。一道红光从井口射出，那只鸾鸟纵身飞入井中。刹那间，风雨停下了，雷声止住了。那位老道士涕泗纵横地说，这是鸾鸟献身拯救了整个村子啊！
人们为了表达对那只鸾鸟的感激与怀念，便将村名改为凤凰井。
叶青桐问，那口井现在如何？老者告诉她，祖辈们猜测说，许是因为村人无知，挖了那口井，撼动了那块地的祥瑞之气，无意冲撞了神灵，故而带来了不祥之兆，自鸾鸟投入井中后，井水又恢复了原先的甘甜澄澈，村人不再用此井，并且为表对鸾鸟的敬重，村人合力在井附近建了一座土地庙，并流传说世代都不能在那块地上动土。久而久之，那口井被杂草黄土所掩埋，如今人们也看不见那口井了，只道是在土地庙周围一带。
听老者说完这个故事，青桐回味良久，向老者道谢辞别后，她一路往西走，又向几人打听了袁星辰的住处，村人无一例外地称呼他为袁跛子，并都透出怜悯之色。
到得袁星辰居处，只见这是一个年代已久的茅屋，屋顶的茅草在风中轻摇，显得冷清萧索。她看见一个衣衫破旧的男人正在用粗布麻绳捆卷他的渔网，他的动作娴熟，只是走起路来一摇一晃，让人看了生怕他会跌倒。
青桐走上前与他招呼，问他是否就是袁星辰，男人勉力直起身来看向她。青桐心中一惊，这个人已有大半张脸毁了容，阴森可怖，是大火烧伤的吧。
男人头发白了大半，虽然身有残疾，眼中却透出不同于常人的悲哀之色，又不乏坚定与果决。他开口道：“不错，我是袁星辰，你是何人？”声音苍老而嘶哑，说完继续他手里的活，并不看她。
青桐忙道：“我是叶青桐。”
男人猛然停下手，慢慢回头看她，细细打量不语，他专注地看着她的脸，又仿佛透过她看到的是别的人和事，只因她与故人很是相像。青桐被他看得不自然，正要开口说话时，他问道：“你来这里做什么？”
“大伯，你认得我？我来是想打听一件事。”
“我知道你，你想打听什么事？”
“十一月前天台山刺客一事。”
袁星辰一怔，道：“她没告诉你吗？”
“你是说郝姑姑吗？我昨日见过她一面，她并未告诉我那件事的始末。”
“她不告诉你自有她的道理。”
“所以我来找你，还望你相告。”
“这件事，你还是不要知道为好。”
“不论如何，我都必须知道。为别人，也为我自己。”
袁星辰收起渔网，默然走到屋里，捧出一个紫檀木盒，他把它递给叶青桐道：“这是属于你的东西，好好保存吧。”
青桐好奇地打开看了看，一支朴素而精致的木簪躺在蓝紫色的丝织物上，木簪的尾部雕着一只小巧的蝴蝶，展翅欲飞，活灵活现。
袁星辰说道：“刺客由何人指使，你现在还不必知道，将来我们若是大事得成，你自然会知晓。至于现在，你只需记得，叶家人并非你真正的亲人，尤其是宫里那人，她是你的仇敌，死不足惜！”狠绝的话让叶青桐不自觉地打了个冷战。
大事得成？和郝玉姮的话如出一辙。
叶青桐道：“大伯，你的意思是，叶家人并非我的血亲？”
袁星辰望着远处的山峦，神色晦暗道：“叶家人是不是你的血亲不重要，重要的是你身上淌着萧家的血，你永远是萧家的子孙。”
她是萧暮雨的女儿，的确是萧家的人，可袁星辰姓袁，与萧家又有什么关联，他为何语态如此之怪异？她猛然间意识到，萧姓是前朝皇族姓氏，难道萧暮雨是前朝皇室中人？那么大事是指什么？古往今来，宫廷政变，血雨腥风，由不得她不多想。
她的心突突地剧跳，好不容易平复下来，她喃喃道：“郝姑姑昨日对我说，假如哪天叶家地位不保，就让我去颍州。”
“她说的不错。好了，你该回去了，这里不是久留之地。”
主人下了逐客令，青桐只好告辞离去。走在回去的乡间小路上，她把玩着手中的木簪，眉头紧锁，心潮涌动，疑虑不绝。她觉得自己仿佛正在陷入一个巨大的漩涡，无力挣扎，无力抗拒，她有些担忧。
她看得出袁星辰对叶家人有着深深的排斥，甚至是仇恨，相反，他对自己说话虽然语气淡漠，却丝毫没有敌意。她问她与叶家人是否是血亲，袁星辰不置可否，或者可以说是语焉不详，为什么会这样？
晴朗的天空逐渐被阴云笼罩，天色不似晨时的明媚，风声渐渐大了起来，木叶飒飒，衰草飞扬。
浮萍漂泊本无根，天涯游子君莫问。她虽不是远游之人，却也胜似羁旅之客。
这天气变得太快了，就像今晨她的心情一样，前一刻还明朗悠扬，下一刻便如同被当头泼了一盆冷水，措手不及，黯然神伤。叶青桐小心翼翼地把木簪收入盒里，揣进衣中，扯了扯衣领，加快脚步赶回去。
细雨纷纷飘落下来，雨点越来越密，越来越大，带着些微凉意砸在脸上，她举头张望，想要寻一个可以暂时避雨的地方，无果，她犹豫，是返回凤凰井还是继续赶路呢？可是似乎无论往哪个方向，都势必会被雨淋湿，她只好提着衣裙小跑起来。
一个单手撑伞的男子立在窄路中央，显得孤决寂寥，孟九思就这样毫无预期地映入了青桐的眼帘。
她甩了甩头，继续疾步而行，走到离孟九思几步之外的地方停了下来。他侧过脸来看她：“怎么停下不走了？”
她无端有些恼意，道：“路这样窄，被人挡住了去路，怎么走？”说罢胡乱用手抹了抹眼睛和面颊上的水渍。是雨渍吗？为什么她心中像是被一块大石堵住了一样，压得她呼气也不是，吸气也不是。她分不清那是雨还是泪。可是她有什么理由流泪？是发觉自己陷入了阴谋之中的无助感在这一刻爆发了？抑或是在孤独无依时，发现竟有一个可以向自己施以援手的救助者？
二人僵持了片刻，雨势越发大了，孟九思轻叹一口气，举着伞几步跨近前来替她遮雨。见他走过来，青桐急忙用衣袖擦了擦脸，顺势用手揉了揉酸涩的双眼。
他看着她微微发红的双眼，带着些往日所没有的沉重与烦忧，发丝有些凌乱地贴在脸上，衣衫也几乎潮湿了。他忍不住用手替她拨开贴在脸上的一缕湿发，青桐感觉到他温润的手指触碰到脸颊，一瞬间，眼泪像断了线的珠子似的滚落下来，他的手僵在她的脸旁，许久不动。
叶青桐觉得有些耻辱，暗骂自己没骨气，她赶紧抬起双手
擦拭眼睛。
孟九思轻笑说：“怎么，这么容易就感动地哭了？”
青桐心中微动，说不感动是假的，可是也只能是仅限于此，基于孟九思接近她是因为有他自己的谋划这样的事实，她不敢放任自己的心因他而动，闷声闷气道：“你这算什么，打一巴掌给个甜枣，收买人心？好叫我死心塌地地替你查那件事？我不是黎轻绡。”说完之后，她觉得这最后一句话有些狗尾续貂欲盖弥彰掩耳盗铃之嫌。
他眉头皱起，面色微寒道：“你果真这么想？”
她立即接话道：“是你的所作所为让我不得不这么想。”
“如果我说，我并非如你所想的那样呢？”
“你怎么样是你的事，我怎么想是我的事，你何必浪费心力在意我怎么想？”青桐有意与他拉开距离，明知他有所谋，又怎会愚蠢到一步步深陷，她没有勇气去接近，生怕到头来是一场一厢情愿的笑话，生怕自己是别人的一枚棋子，她宁可压制心底那种疯长的情愫。
他心中叹道，我若不在意你怎么想，又怎会来此候你，只是，他终究只淡淡一句道：“雨大了，走吧。”
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