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从迟走了，曹金芝心中早有几分预感，他是个明白人，什么事情都看透了也看厌了，郑国公府又是是非之地，就算宫里头不会怀疑到郑府的头上，但他于太上皇后毕竟是个孽害，蛛丝马迹宫里面在京城里又满是眼线，他为了保全自己保全郑国公府保全檀柔也只能选择离去。
对于留下来的檀柔，曹金芝眼光毒辣，看得出是个谨言慎行的孩子，何况从迟一番苦心她自是不会薄待。只是这以孩子的资质，做个奴婢只怕是委屈她了。
这边曹金芝不知如何妥当安置檀柔，檀柔便不紧不慢福下身子，沉稳开口道：“妈妈待我真心，檀柔愿意以后跟着妈妈，我出身卑贱还望妈妈不要厌弃。”
“好孩子，我又不是什么主子，不过是个在主子面前说得上几句话的奴才罢了，你既肯跟了我，我便是念着你师傅的情分也不敢轻易怠慢了你。往后你与四桔便是亲姊妹，我老了不知时日还剩几多，你们姊妹二人互相扶持总比孤零零一人的好。”曹金芝弓身扶起檀柔道。
檀柔默默点了点头，又拉过一旁的四桔，挽开自己的袖子，卸下右腕上的玉钏道：“这东西随了我十多年，本不是什么名贵的东西，但却是我娘唯一留给我的物件。这玉钏本是一对，我左手留一个，这右手的就赠于妹妹，日后我们姐妹二人便犹如手足之亲。”
四桔一怔，几次挣脱不敢收下：“这样珍贵的东西我不能收，既是姐姐娘亲留下的信物我怎么好戴着，实是太贵重了。”
曹金芝见她二人三推四阻，便上前对四桔劝道：“你柔姐姐的一番心意还是不要辜负的好，戴上了这钏子手上就有了分量，也提醒你日后凡事上面都有个姐姐，且你柔姐姐做事比你稳重妥当，有她在我对你也放心许多。”
四桔望着曹金芝，思索良久，眼神坚定答应道：“妈妈苦心，姐姐美意，我四桔今生莫不敢忘。”
檀柔笑眼盈盈地看着自己这个新妹妹，满心欢喜。
檀柔沉稳内敛，四桔明朗活泼，性格虽迥然不同，却相聚甚欢，再经此一遭就成了真真正正的姐妹。
府里的小厮正满园子找曹金芝，不成想她在西侧耽搁如此之久，口中急急大呼反复喊着：“曹妈妈、曹妈妈……”
曹金芝自檀柔的房中出来，厉声斥责那小厮：“端的作什么咋咋呼呼，也不怕冲撞了主子，若是出了门叫外人瞧见，指不定说长道短怎么非议我们郑府是怎么管教奴才的。”
小厮只是低着头，哆哆嗦嗦地回道：“曹妈妈，刘管事从前面传话来说是舅老爷下了朝要过来探望少爷。”
曹金芝瞪大眼看着那小厮，问：“是哪个舅老爷？”
小厮回道：“自然是大太太的兄长贺侍郎贺大人，眼下贺大人怕是已经下了朝往这边赶了，还请曹妈妈到前堂去安排事宜，少爷那边我已经知会。”
曹金芝腹中暗骂“作孽的冤家”，口上却立即吩咐：“快快伺候少爷起身，让府中备好果点。”
贺培元是郑府大太太贺氏的嫡长兄，与贺氏是同胞兄妹，贺氏嫁过来时娘家祸根早种，没几年就败了下来，好在贺府名声未损前替女儿寻了一门上选的亲事，加上郑府的帮衬贺培元在朝中也谋得一官半职。贺培元为人变通，本不是什么治国良才却在人脉上很吃得开，加上官运颇好，在职的地方并无出什么错事便被提调到了京城，眼下也是朝中炙手可热的人物。只是当初走上仕途也是仰仗郑府的帮忙，贺府如今虽地位不凡，但因隔着这一层贺培元与郑府关系可谓十分微妙。
没过一个时辰，贺培元的轿子就落在了融烨斋面前。
府中的一行奴才婢子早就在门外整齐列队等候多时，等到贺培元下轿子时已经鸦鸦拜倒一地。
檀柔亦是跪在一干奴婢之中，只是稍稍侧着头用余光瞥见了贺培元的墨面白底官靴。
贺培元双脚落地，抬头巡视了一番并未见到郑行，暗自嗤笑了一声，对着跪在最前头的曹妈妈拷问道：“兆嘉那小子呢？”
兆嘉是郑行的乳名，如此亲昵称呼郑行的人并不多。曹妈妈微微仰首恭敬回道：“少爷晨起练剑，发了一身的汗，现下正匆匆更衣往这边赶。今岁天寒，还请贺大人先入府烤烤火暖了身子的好。”
贺培元抚着胸前的朝珠，低低“唔”了一声，下面跪着的奴才婢子便起身恭迎他进了融烨斋。
待贺培元坐定，端着茶果点心的婢子鱼贯而入，盘子里的水果都是时下没有要从南边加急送来的杨桃、荔枝，点心亦是厨房精心备制，可口甜糯。贺培元接过茶盏饮了一口，面色微变，奇道：“这毛峰茶怎么这般甘甜，往日同等品质的可不曾有此回味。”
对烹茶的事曹妈妈一无所知，于是一时被他问住。
“舅舅好品力，这茶是我身边书侍亲手取树尖雪水烹制，纯净无暇，融合梅树汁的清芳，喝来自然不与一般的茶水相同。”
郑行自西侧厅门而入，手中抱着剔红海马纹漆盒，素净的脸上还残存着习剑出汗后的红晕，头上的玉冠幽碧，腰间的玉佩鸣环作响。
贺培元放下茶盏，朗朗笑出声，直言道：“一年多未见，身量倒是拔高了不少，身材也越发刚劲匀健，你母亲只得你一个儿子，如今你已长成，也可算是尚且安慰。”
郑行上前微微弓身一拜道：“舅舅一身朝服甚是威煞，若不是这几日功课吃紧我准一早去舅舅府上叨扰了，没的劳烦舅舅亲自走这一趟。我这里有一盒子的珠宝钗饰，都是母亲临行前嘱咐我送给舅母、几位舅姨娘的，另外还有几匹精工的锦缎是留给几位妹妹们做衣裳用的。”
贺培元瞟了眼郑行手中的漆盒，疑怪这妇人的东西怎么由郑行亲自拿出来，谁知郑行将盒子一打开，里面的东西宝气四溢，都是些市面上难得的宝贝，方才又听郑行说是贺氏准备的，贺培元心下便知道是妹妹好些年存下来拿来补贴娘家的。如今贺培元想要在官场上再升，处处需要打点，正是多用银子之际，这些价值不菲的珠宝由郑行拿出也可看出郑府的态度是支持默许的。
贺培元稍稍使了眼色，随行的侍人就接过了漆盒。
“替我谢过你的母亲，回头我让你舅母备些温补佳品送去荥阳。”贺培元言语柔和，透着几分欢喜，又道：“这几日你亭岚表妹在府中念叨得紧，我嫌她来要打扰你读书便没允了她来看你。”
郑行微笑着道：“不碍的，她与我自幼亲近，又许久没见自然要记挂些，母亲往日也是分外惦记亭岚表妹。去年夏天亭岚表妹在荥阳小住，祖母也是分外喜欢，只道明夏妹妹还去荥阳，陪祖母、母亲解闷逗乐的好。”
对于自家女儿颇受郑府怜爱，贺培元是早有打算的，如今亭岚也有十五了，眼瞧着就要指人家，就是攀不上郑府这门亲事，有着郑府的爱惜，女儿的亲事必定也差不到哪里去。
“既是如此那我也就不好说什么了，你也不必太过惯这丫头，免得教她仗着你们的宠爱生出些不好的脾气。府里那几个丫头唯她一人独大，就是我管教起来也有些吃力。前阵子端的没个大家小姐的做派，竟私自从后门溜了出去，那酒肆是什么地方，鱼龙混杂，她一个未出阁的小姐跑到那地方饮酒看戏，若不是她母亲护着，我定要好好收拾她一番。”
郑行眼神闪烁地握拳咳了几声，只怕亭岚这般放纵的行径还是从他这学来的，哈哈打马虎道：“如今民风开放，宫中亦有女官议政，女孩子自然也胆大些。”
贺培元直了直眼，只以为郑行竟偏袒女儿到这个地步了，也就不往下说什么，又询问郑行近来读书如何，到京城可还适应，估摸着时辰差不多就起身回府了。
原以为贺培元要留下来用午饭，曹妈妈掐着时辰早早吩咐下人准备，檀柔跟在后厨打点菜样，谁知忙活了半天贺培元又走了，整个厨房瞬间松懈了下来。檀柔暗中观察曹妈妈的脸色不是很好，料想这舅老爷必定不是什么善茬，本想借着上菜的机会看看他长什么样，又回想自己到了府上快两天了连少爷主子的面都没见着也就不遗憾了，正经的顶头主子都没见到，没的有道理先看看舅老爷是葫芦是瓢。
既是寄人篱下，怎么也得拿出样子做好自己的本分，况且从迟教她的那些与人相处之道本就是从这些名门世族中生发出来的，也算是物尽其用。