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拓展阅读 黑洞和婴儿宇宙（第2页）

根据在1897年进行的一项实验，光线总是以恒常速度旅行。

那么引力怎么能把光线减慢呢？直到1915年爱因斯坦提出广义相对论后，人们才有了引力对光线效应的自洽理论。

尽管如此，直到本世纪六十年代，人们才广泛意识到这个理论对老的恒星和其他重质量物体的含义。

根据广义相对论，空间和时间一起被认为形成称作时空的四维空间。

这个空间不是平坦的，它被在它当中的物质和能量所畸变或者弯曲。

在向我们传来的光线或者无线电波于太阳附近受到的弯折中可以观测到这种曲率。

在光线通过太阳邻近的情形时，这种弯折非常微小。

然而，如果太阳被收缩到只有几英里的尺度，这种弯折就会厉害到这种程度，即从太阳表面发出的光线不能逃逸出来，它被太阳的引力场拉曳回去。

根据相对论，没有东西可以比光旅行得更快，这样就存在一个任何东西都不能逃逸的区域。

这个区域就叫做黑洞。

它的边界称为事件视界。

它是由刚好不能从黑洞逃出而只能停留在边缘上徘徊的光线形成的。

假定太阳能收缩到只有几英里的尺度，听起来似乎是不可思议的。

人们也许认为物质不可能被压缩到这种程度。

但是在实际上这是可能的。

太xxxx有现有的尺度是因为它是热的。

它正在把氢燃烧成氦，如同一颗受控的氢弹。

这个过程中释放出的热量产生了压力，这种压力使太阳能抵抗得住自身引力的吸引，正是这种引力使得太阳尺度变小。

然而，太阳最终会耗尽它的燃料。

这要发生也是在冉过大约五十亿年以后的事，所以不必焦急订票飞到其他恒星去。

然而，具有比太阳更大质量的恒星会更迅速地耗尽其燃料。

在燃料用尽后就开始失去热量并且收缩。

如果它们质量比大约太阳质量的两倍还小，就最终会停止收缩，并且趋向于一种稳定的状态。

这样的状态之一叫作白矮星。

它们具有几千英里的半径和每立方英寸几百吨的密度。

另一种这样的状态是中子星。

它们具有大约十英里的半径和每立方英寸几百万吨的密度。

在银河系我们紧邻的区域观察到大量的白矮星。

然而，直到1967年约瑟琳-贝尔和安东尼-赫维许在剑桥才首次观测到中子星。

那时他们发现了称作脉冲星的发出射电波规则脉冲的物体。

最初，他们惊讶是否和外星文明进行了接触。

我的确记得，在他们要宣布其发现的房间里装饰了“小绿人”

的图样。

然而，他们和所有其他人最后只能得出不太浪漫的结论，这些物体原来是旋转的中子星。

对于写太空西部人的作家，这是个坏消息，而对于我们这些当时相信黑洞的少数人，却是个好消息。

如果恒星能缩小到十至二十英里的尺度，而变成中子星，人们便可以预料，其他恒星能进一步收缩而变成黑洞。

质量比大约太阳质量两倍更大的恒星不能稳定成为一颗白矮星或中子星。

在某种情形下，该恒星可以爆炸，并抛出足够的质量，使余下的质量低于这个极限。

但是总有例外。

有些恒星会变得这么小，它们的引力场会把光线弯折到这种程度，使它折回到恒星本身上去。