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第18章 稀奇的经验1（第1页）

这就是少校给我说的那个故事，我现在尽量照我所能回忆的叙述出来：

一八六二年冬天，我在康涅狄格州新伦敦的特伦布尔要塞当司令官。

我们在那儿的生活也许不如在“前线”

那么活跃；不过那儿有那儿的情况，其实还是够活跃的——我们的脑筋并不因为没有什么事情来使它经常紧张而闲得发呆。

光说一样事情吧，那时候北方的整个空气充满了神秘的谣言——谣传叛军的间谍到处神出鬼没，准备炸毁北方的要塞，烧毁我们的旅馆，运送带传染病的衣服到我们的城市里来，以及诸如此类的事情。

这个你都记得吧。

这一切都足以使我们保持警惕，打破驻防生活一向的沉闷。

除此而外，我们那儿还是个新兵招募站——这就等于说我们简直不能浪费丝毫时间去打瞌睡，或是梦想，或是游手好闲。

唉，我们尽管监视得很严，每天招来的新兵还是有百分之五十从我们手里溜掉，当天晚上就开小差了。

入伍的津贴非常之大，以致一个新兵可以拿出三四百块钱贿赂看守的兵，让他逃跑，结果他所得的津贴还可以剩下不少，对于一个穷人还算是一笔财产。

是呀，就像我刚才说的，我们的生活并不沉闷。

有一天，我独自一人在营房里，正在写点东西，有一个十四五岁的、脸色苍白、穿得很破烂的孩子走进来，他规规矩矩鞠了一躬，说道：

“我想这儿是招新兵的吧？”

“是的。”

“您可以把我收下吧，长官？”

“哎呀，不行！

你太年轻了，孩子，而且个子也太小。”

他脸上现出一种失望的神气，很快就变得更厉害，成为一种丧气的表情。

他慢慢地转过身去，好像是要走似的；他迟疑了一下，然后又转过脸来向着我，用一种使我深深感动的声调说道：

“我没有家，而且是举目无亲，我希望您能收下我才好哩！”

可是这事情是绝对不可能的，我就极力温和地给他说明这个意思。

然后我叫他在火炉旁边坐下来暖和暖和，并且还补上了两句：

“我马上就给你一点东西吃吃，你饿了吧？”

他没有回答，也无须回答，他那双柔和的大眼睛里的感激神情比任何语言都更能达意。

他在火炉旁边坐下，我继续写字。

偶尔我偷偷地望他一眼，我看出他的衣服和鞋子虽然又脏又破，可是样式和材料都很好。

这一点是耐人寻味的。

除此之外，我还发现他的声音轻柔而悦耳；眼睛深沉而忧郁；态度和谈吐都很文雅；这个可怜的小伙子显然是遭遇了不幸。

于是我对他颇感兴趣。

可是我渐渐又专心干我的工作去了，完全忘记了那个孩子。

我不知道这样过了多大工夫，后来我才偶然抬头望了一下。

那孩子的背向着我，可是他的脸也稍微斜过来一点，所以我就看得见他的一边脸蛋儿——一道无声的泪泉正在顺着脸上流下来。

“哎呀，真糟糕！”

我心里想道，“我忘记了这个可怜虫饿着肚子哪。”

于是我为了刚才的疏忽向他表示歉意，就对他说：“跟我来吧，小朋友，你和我一块儿吃饭吧，今天就只我一人。”

他又那么含着感激的神情向我望了一眼，脸上露出一道快乐的光辉。

到了餐桌前面，他把手扶着椅背站着，一直等我坐定了，他才坐下来。

我拿起刀叉——唉，我只好拿着不动，因为这孩子低下了头，默默地祈祷谢饭。